Madagascar est une destination à plusieurs facettes. Le trekking sur le plateau du Bongolava, dans le massif du makay qui est encore le coffre-fort de la biodiversité et sans oublier le trekking dans le parc masoala tous hors des sentiers battus, qui exige une préparation physique et morale. Nous avons opté aussi la descente en pirogue sur les fleuves et la croisière en pirogue Vezo en mer.
Peu de circuits à Madagascar assument pleinement le mot « sportif ». La plupart des voyages combinant randonnée VTT, descente en pirogue et visite des Tsingy de Bemaraha se concentrent sur la seule traversée du massif du Bongolava, sans offrir de mise en jambes progressive ni d'extension balnéaire digne de ce nom.
Ce circuit de 23 jours et 22 nuits a été construit dans une logique inverse : donner à un voyageur en bonne condition physique un vrai fil conducteur multisport, de la forêt humide d'Andasibe jusqu'aux plages de Belo sur mer, en passant par les pistes du lac Itasy, les crêtes du Bongolava, la descente du fleuve Manambolo en pirogue traditionnelle et l'exploration à VTT du tsingy de Bemaraha jusqu'à l'allée des baobabs de Morondava.
L'ossature du voyage suit une progression logique de l'effort, avec un principe simple : le VTT est utilisé sur l'intégralité du trajet terrestre entre Antananarivo et Morondava, tandis que la descente du fleuve Manambolo se fait en pirogue, vélos embarqués à bord, et que la portion la plus littorale du circuit, de Morondava à Belo sur mer puis jusqu'au retour vers Antananarivo, s'effectue en voiture de location, les VTT chargés sur le véhicule.
Le grand trajet à VTT assisté démarre dès la sortie de la capitale, en direction d'Andasibe, où une journée de visite à pied dans la forêt (Indri-indri, canoë du Vakona Forest Lodge) offre une première pause avant que le groupe ne reprenne la selle pour amorcer le long retour vers l'ouest, jusqu'à Ankavandra.
Cette portion, entre Tsiroanomandidy et Ankavandra, constitue le tronçon le plus exigeant du voyage et l'aboutissement du grand trajet VTT assisté entamé à Antananarivo. Sur trois jours, le VTT franchit des pistes vallonnées entre 800 et 1 500 mètres d'altitude, assistées par un véhicule 4x4 pickup et une équipe de porteurs sur les tronçons les plus techniques.
La région du Bongolava, encore très peu parcourue par le tourisme, alterne savanes à perte de vue et vallées boisées, avec des points de vue sur le fleuve Manambolo et le plateau du Bemaraha qui comptent parmi les plus spectaculaires du centre-ouest malgache.
À Ankavandra, le VTT est chargé à bord de pirogues en bois traditionnelles pour quatre jours de descente du fleuve Manambolo jusqu'à Bekopaka, où les vélos seront débarqués. Moins connu que son voisin le Tsiribihina, le Manambolo offre l'avantage d'une navigation totalement silencieuse, sans le moindre bruit de moteur, dans un environnement où les riverains restent peu habitués au passage de voyageurs.
La faune aviaire (hérons, canards, guêpiers endémiques) et les caméléons observés sur les roseaux rythment une descente ponctuée de bivouacs sur la berge, sous tente double toit, avant l'entrée spectaculaire dans la gorge du Manambolo et sa cascade d'Oaly, halte rafraîchissante au cœur de la forêt du tsingy.
Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990, le parc national des Tsingy de Bemaraha s'étend sur 157 710 hectares et affiche un taux d'endémisme végétal proche de 87 %.
Le circuit y consacre deux journées complètes : le petit tsingy, via le parcours Andadoany/Ankeligoa, en guise de première approche, puis le grand tsingy et son fameux circuit Broadway, combinaison des parcours Andamozavaky et Ranotsara reliés par un tunnel souterrain.
Cette randonnée en forêt de calcaire, techniquement plus sportive, constitue l'un des temps forts du voyage et complète parfaitement l'effort fourni en VTT et en pirogue les jours précédents.
Depuis Bekopaka, le circuit reprend le VTT pour rallier Belo sur Tsiribihina puis Morondava, avec un passage obligé par le baobab sacré, le baobab amoureux et la célèbre allée des baobabs, idéalement photographiée au coucher du soleil. Cette allée, protégée sur environ 320 hectares, rassemble une quarantaine d'Adansonia grandidieri centenaires et reste l'une des images les plus emblématiques de Madagascar.
C'est à Morondava que s'achève le trajet à VTT : pour la suite du circuit, vers Belo sur mer puis pour la remontée finale vers les hauts plateaux, les vélos sont chargés sur une voiture de location, laissant place à un rythme de voyage plus contemplatif.
Après plusieurs jours de VTT et de pirogue, l'étape de Belo sur mer, rejointe en voiture de location depuis Morondava, offre une coupure bienvenue, avec trois nuitées consacrées à la découverte de la côte du Menabe.
Une excursion en pirogue à balancier Vezo permet de rejoindre l'îlot situé en face du village pour une session de snorkeling sur un fond marin préservé, tandis qu'une seconde sortie en pirogue, à travers les mangroves, mène vers le parc national de Kirindy Mitea.
Ce site classé RAMSAR, qui s'étend sur 156 350 hectares, abrite huit à neuf espèces de lémuriens dont le sifaka de Verreaux, ainsi que 132 espèces d'oiseaux recensées, ce qui en fait une destination de choix pour les amateurs d'ornithologie loin des foules.
Le chemin du retour vers Antananarivo, entièrement effectué en voiture de location avec les VTT chargés sur le véhicule, passe par Antsirabe, ville d'eaux réputée pour son artisanat : ateliers de fabrication d'objets en métaux de récupération, travail de la corne, lapidairerie, et balade en pousse-pousse dans les rues du centre-ville.
Une dernière halte à Ambatolampy, pour visiter l'atelier de fabrication de marmites en aluminium, et à Behenjy, ville du foie gras malgache, complète ce retour progressif vers la capitale, avant un dernier passage au marché artisanal de la route Digue à Antananarivo.
Ce circuit s'adresse à des voyageurs en bonne condition physique, habitués à la pratique régulière du vélo tout-terrain et à la marche sur plusieurs jours consécutifs. Les étapes du Bongolava et le circuit Broadway du grand tsingy en constituent les portions les plus exigeantes ; le reste du parcours reste accessible à un cycliste modérément entraîné, grâce à l'assistance permanente d'un véhicule pickup et, sur les tronçons du Bongolava, d'une équipe de porteurs. La période idéale s'étend d'avril à octobre, en saison sèche, lorsque les pistes sont praticables et que le niveau du fleuve Manambolo permet une descente en pirogue dans de bonnes conditions.
Ce qui distingue ce circuit des autres propositions de randonnée VTT à Madagascar, c'est la diversité des terrains traversés et des moyens de déplacement mobilisés en 23 jours : vélo sur trois zones géographiques bien distinctes (Itasy, Bongolava, Bekopaka-Morondava-Belo sur mer), pirogue traditionnelle sur deux fleuves différents (Manambolo puis mangroves de Belo sur mer), randonnée pédestre dans deux parcs nationaux emblématiques (Andasibe et Tsingy de Bemaraha), et une parenthèse balnéaire complète avec snorkeling.
Peu d'agences locales ou internationales proposent une boucle aussi longue combinant à la fois l'est forestier, les hautes terres, le massif reculé du Bongolava, la descente pirogue du Manambolo et une vraie extension côtière multiactivités à Belo sur mer, plutôt qu'un simple aller-retour vers les Tsingy de Bemaraha.
Beaucoup de circuits VTT à Madagascar fait l'impasse sur une phase d'acclimatation, quitte à décourager les voyageurs les moins rodés au climat tropical et au décalage horaire.
Ici, les trois premiers jours dans la forêt humide d'Andasibe jouent ce rôle : le rythme reste doux, entre observation des lémuriens, canoë et marche en forêt, tout en donnant un premier aperçu de la biodiversité malgache avant l'entrée dans les étapes cyclosportives.
La bascule vers le VTT proprement dit se fait ensuite en douceur, sur les pistes plates de la région d'Analavory, avant la journée dédiée au tour du lac Itasy et de ses cratères volcaniques, un terrain de jeu à vélo encore trop peu exploité par les circuits classiques centrés sur la seule route nationale 7.
Un circuit VTT de cette ampleur ne se conçoit pas sans une logistique solide, adaptée à chaque mode de déplacement. Sur le grand trajet assisté entre Antananarivo et Ankavandra, un véhicule 4x4 suit le groupe à distance pour transporter l'eau, les vivres et le matériel de bivouac, tandis qu'une équipe de porteurs prend le relais sur les tronçons du Bongolava où la pente ou l'état de la piste rendent le pédalage trop aléatoire, notamment lors de la descente vers Tsitakapapango.
Cette organisation permet de garder un rythme raisonnable — environ quatre heures de vélo le matin et trois l'après-midi — sans jamais transformer l'aventure en épreuve d'endurance extrême. Sur le fleuve Manambolo, les VTT voyagent à bord des pirogues pendant que les piroguiers gèrent la progression selon le niveau de l'eau, poussant ou tirant l'embarcation lorsque la saison l'exige.
Une fois à Morondava, le passage à la voiture de location, vélos arrimés sur le toit, marque une bascule assumée vers un rythme de fin de voyage plus reposant, entre balnéaire et artisanat des hauts plateaux.
Le grand intérêt de ce format long est de traverser, en une seule boucle, la quasi-totalité des grands types de milieux naturels de l'ouest et du centre malgaches. La forêt humide de moyenne altitude d'Andasibe cède la place aux paysages de savane et aux lacs de cratère de l'Itasy, puis aux collines dénudées du Bongolava, avant les forêts galeries qui bordent le Manambolo, la forêt sèche sur tsingy calcaire de Bekopaka, la forêt dense sèche de l'allée des baobabs et, enfin, les mangroves et le littoral corallien de Belo sur mer et de Kirindy Mitea.
Peu de voyageurs ont l'occasion de relier, à vélo et en pirogue, des écosystèmes aussi contrastés sur un seul et même itinéraire terrestre.
Ce voyage s'adresse avant tout à des cyclistes confirmés ou à des randonneurs sportifs curieux de découvrir Madagascar autrement qu'en 4x4, prêts à alterner selle de vélo, pagaie et marche sur près de trois semaines.
Il conviendra particulièrement à un groupe restreint ou à un voyageur solo en quête d'une immersion loin des grands axes touristiques, davantage qu'à une famille avec de jeunes enfants ou à des voyageurs cherchant un confort hôtelier constant : le passage par plusieurs nuits de bivouac en pleine nature, sans réseau ni électricité, fait partie intégrante de l'expérience.
Pour ceux qui souhaitent un format plus court sans renoncer à l'esprit du Bongolava et du Manambolo, la version en 18 jours reste une alternative pertinente, présentée plus bas dans le maillage interne de ce circuit.
Voir les détails à ce lien: Randonnée VTT, sports et découvertes de l’île rouge — 23 jours / 22 nuits
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